Comunitatea Ortodoxă Română din Leicester în cadrul
Arhiepiscopiei Ortodoxe Române a Marii Britanii și Irlandei de Nord
ISTORIC
Parohia Ortodoxă Română „Sfântul Mare Mucenic Mina” din Leicester este o comunitate tânără, dar plină de viață și implicare. Înființată oficial în data de 1 mai 2023, prin binecuvântarea Înaltpreasfințitului Părinte Mitropolit Iosif, parohia a primit chiar de la început un preot paroh spre păstorirea și îndrumarea credincioșilor: Pr. Ștefan Bogdan Topală.
Prima Sfântă Liturghie a fost săvârșită pe 15 iulie 2023, marcând începutul activității liturgice regulate pentru comunitatea ortodoxă din Leicester.
Pr. Ștefan Topală s-a născut la 8 aprilie 1987, în Bârlad, Vaslui. Absolvent al Seminarului „Sfinții Împărați Constantin și Elena” și al Facultății de Teologie „Dumitru Stăniloae” din Iași, el a urmat secția Pastorală și s-a căsătorit cu prezbitera Alexandra în 2009. Împreună au cinci copii. Familia Topală s-a mutat în Marea Britanie în octombrie 2014, iar Pr. Ștefan a slujit ca și cântăreț și coordonator de cor al parohiei locale până în anul 2019.
În iulie 2019, Pr. Ștefan a fost hirotonit diacon de IPS Iosif, iar în mai 2023 a primit hirotonia preoțească în Parohia din Cambridge. În prezent, continuă studiile la nivel de master în Teologie Ortodoxă la Facultatea din Craiova, păstrând o legătură strânsă cu tradiția academică și pastorală românească.
Parohia din Leicester își desfășoară activitatea în Saint John Bosco's Church Hall, situată pe 88 Pasley Road, și își întâmpină enoriașii cu un program liturgic adaptat: duminica dimineața are loc Utrenia urmată de Sfânta Liturghie, iar sâmbătă se slujește Sfânta Liturghie la sărbători speciale, precum sărbătoarea Sfinților Arhangheli și multe altele. Programul detaliat este comunicat comunității prin grupul WhatsApp al parohiei, pagina de Facebook și grupurile de români din Leicester.
Pe lângă viața liturgică, parohia dezvoltă constant proiecte educative și caritabile. În special în perioada sărbătorilor de Crăciun, comunitatea sprijină constant proiecte adresate copiilor nevoiași din Regatul Unit precum și din România. De asemenea, copiii parohiei participă la ateliere creative, realizând felicitări și desene care sunt apoi vândute, iar fondurile obținute sunt donate către Fundația „Glasul Vieții”, coordonată de Pr. Dan Damaschin din Iași. Evenimentele includ și mici concerte de cântece religioase, cu premiere pentru copii, încurajând implicarea activă a tinerilor în viața comunității.
Un alt proiect semnificativ a fost construirea catapetesmei, care a contribuit la amenajarea spațiului liturgic conform tradiției ortodoxe. Totodată, parohia a avut privilegiul de a primi vizita Înaltpreasfințitului Părinte Atanasie în noiembrie 2024, un moment important de binecuvântare și încurajare pentru întreaga comunitate.
Astăzi, parohia din Leicester reprezintă nu doar un loc de rugăciune, ci și un punct de întâlnire cultural și social pentru românii din Marea Britanie, fiind un exemplu de unitate, dăruire și implicare activă în viața comunității.